По меньшей мере шесть человек погибли и десятки получили ранения в результате ослепляющей пыльной бури в понедельник утром, которая скопилась в транспортных средствах к югу от Спрингфилда, штат Иллинойс, что губернатор Дж. П. Притцкер назвал «ужасным».
Движение по межштатной автомагистрали 55 было затруднено почти на 30 миль в обоих направлениях.
На видеозаписи, опубликованной в Твиттере, видны десятки искореженных автомобилей и тягачей среди дыма и пыли по обеим сторонам межштатной автомагистрали. По крайней мере, из одного автомобиля все еще было видно пламя. На одной фотографии была изображена почти апокалиптическая сцена с обугленными руинами, вырисовывающимися на фоне тумана.
«Причиной аварии стал сильный ветер, сдувающий грязь с сельскохозяйственных полей через шоссе, что привело к нулевой видимости», — заявил на пресс-конференции майор полиции штата Иллинойс Райан Старик. Он сказал, что точное число погибших будет опубликовано позже в тот же день.
Накопление произошло незадолго до 11 часов утра по центральному времени возле 76-го верстового столба в округе Монтгомери на юге центральной части штата Иллинойс, что побудило чиновников перекрыть движение между 52-м и 80-м верстовыми столбами, по данным Департамента транспорта Иллинойса.
По состоянию на вечер понедельника полиция штата Иллинойс сообщила, что в аварии участвовали 72 транспортных средства, в том числе легковые автомобили и несколько тракторных прицепов. Старрик сказал, что загорелись два тракторных прицепа. По словам официальных лиц округа Монтгомери, 10 вертолетов вместе с бригадой по опасным материалам были вызваны на место происшествия для тушения возгорания, в результате которого загорелась батарея электроинструмента в полуприцепе.
Полиция штата Иллинойс сообщила, что еще 37 человек были доставлены в больницы с травмами от незначительных до опасных для жизни и в возрасте от 2 до 80 лет.
Шесть человек, погибших в понедельник вечером, были идентифицированы как 88-летняя Ширли Харпер из Франклина, штат Висконсин. По данным полиции штата Иллинойс, офис коронера округа Монтгомери работает над установлением личности других пяти жертв.
По словам Старрика, в авариях участвовали от 40 до 60 легковых автомобилей и несколько тягачей с прицепами, два из которых загорелись. По меньшей мере 30 человек были доставлены в больницы с травмами, а на место происшествия были вызваны 10 вертолетов с бригадой по работе с опасными материалами для тушения возгорания, в результате которого загорелась батарея электроинструмента в полуприцепе.
По словам главного метеоролога WSIL Ника Хаузена, пыль от недавно засеянных полей привела к плохой видимости в этом районе.
Натан Кормье сказал Weather.com Он ехал по межштатной автомагистрали, когда увидел вдалеке облако дыма.
Метеоролог Национальной метеорологической службы Чак Шафер сообщил Associated Press, что район был в основном плоским с небольшим количеством деревьев.
«Последние три недели весь район был очень сухим», — сказал Шаффер. «Фермеры вспахивают и засеивают свои поля. Верхний слой почвы очень рыхлый.
Страшная «Пыльная чаша»
25-летний Эван Андерсон, который возвращался домой в Сент-Луис из Чикаго, сказал, что разворот перед столкновением с его автомобилем спас его от дальнейших повреждений.
«Ты даже не видишь», — сказал Андерсон. «Люди пытались притормозить, другие нет, а я продирался сквозь них. За ними с такой скоростью ехало столько машин и полуприцепов.
Кевин Шотт, директор службы экстренной помощи в округе Монтгомери, сказал, что это был «очень сложный сценарий» и «очень трудно подготовиться».
«Нам пришлось обыскивать каждую машину, чтобы убедиться, что она не разбилась или не была отбуксирована, чтобы проверить наличие травм», — сказал он. «Люди были расстроены — очевидно, понятно».
«Знаешь, я уже водил их раньше, — сказал Кормье. «Вы идете на риск, притормаживайте. Я перешел в левый ряд, чтобы выйти из-за полуприцепа. Вот тогда я увидел все, что стоит на дороге».
Он описал эту сцену как «пыльную чашу».
Чиновники посоветовали людям, которые хотят воссоединиться с пострадавшими, звонить по номеру 1-800-REDCROSS.
Чиновники ожидали, что дорога останется закрытой до вечера, и пассажиров попросили выбрать альтернативные маршруты. По данным Weather.com, порывы ветра были от 35 до 45 миль в час.
Пыльные бури в этом регионе случаются редко. В 2014 году пыль с сухих сельскохозяйственных полей недалеко от Карлинвилля, примерно в 45 милях к югу от Спрингфилда, привела к нескольким авариям на шоссе штата Иллинойс 108. Водитель сообщил Государственному журналу-регистру (Спрингфилд), что грязь с вспаханных полей сои разрыхлилась и приобрела коричневый цвет. Облака пыли покрыли автостраду, и водители не могли видеть дальше капотов своих автомобилей, сообщила полиция.
Содействие: Диффини Джексон и Стивен Сперри, State Journal-Register; Ассошиэйтед Пресс
